A diferença entre o funcionamento dos nutrientes e o funcionamento dos medicamentos

Os nutrientes têm sobretudo um efeito modulador; inibem ou activam muitos processos bioquímicos diferentes ao actuarem sobre mecanismos subjacentes. Têm, principalmente a longo prazo, um efeito benéfico sobre a saúde. O efeito a curto prazo é muito menos acentuado do que o dos medicamentos. 

As vitaminas e os minerais, que têm funções mais específicas no organismo do que outras substâncias bioactivas, têm sobretudo um efeito marcado em pessoas com deficiência dessas vitaminas ou minerais e em pessoas com características genéticas que aumentam a necessidade de uma determinada vitamina ou mineral. Em pessoas com níveis adequados de vitamina D, a suplementação com vitamina D terá muito menos efeito do que em pessoas com uma deficiência grave desta vitamina. Por isso, os resultados dos estudos são frequentemente contraditórios.