Autisme
Autisme, ook wel autisme spectrum stoornis (ASS) genoemd, is een ontwikkelingsstoornis die de manier beïnvloedt waarop een persoon communiceert, sociale interacties aangaat en de wereld om zich heen waarneemt. Autisme wordt "een spectrum" genoemd omdat het verschillende vormen en gradaties kent, van mild tot ernstig, en de kenmerken van persoon tot persoon kunnen variëren.
Autisme beïnvloedt vooral de manier waarop iemand informatie verwerkt en zich verhoudt tot de buitenwereld. Mensen met autisme kunnen bijvoorbeeld moeite hebben met het begrijpen van non-verbale communicatie zoals gezichtsuitdrukkingen, gebaren of de toon van een gesprek. Ze kunnen ook sterke voorkeuren hebben voor routines en voorspelbaarheid, en afwijkingen hiervan kunnen angst of ongemak veroorzaken.
Daarnaast kunnen veel mensen met autisme zintuiglijke gevoeligheden hebben. Dit betekent dat ze overgevoelig kunnen zijn voor geluiden, licht, geuren, smaken of aanrakingen, wat kan leiden tot overprikkeling en stress. Dit kan zich uiten in gedragingen zoals terugtrekking, overprikkeling, of zelfs meltdowns (intense emotionele uitbarstingen).
De cognitieve capaciteiten van mensen met autisme variëren. Sommige mensen hebben een gemiddelde of bovengemiddelde intelligentie, terwijl anderen een verstandelijke beperking kunnen hebben.